Експедиція, яка вразила світ. Огляд рольової гри Clair Obscur: Expedition 33

Дебютний проект студії Sandfall Interactive вже привернув увагу широкої аудиторії та став помітною подією в індустрії. Це не просто JRPG від французів, а авторський погляд на жанр і цілий світ — із яскравим візуалом, незвичайним сеттингом, глибоким емоційним підтекстом та видатним саундтреком. У цьому огляді ми ділимося враженнями від Clair Obscur: Expedition 33 та розповідаємо, чому цю гру так легко полюбити.

Дисклеймер: У цьому огляді ми не вдаватимемося в подробиці сюжету і розкриватимемо таємниці гри — можете читати без побоювань. Історія Expedition 33 вміє не просто дивувати – вона здатна шокувати, вибивати повітря з легень, змушувати завмирати від напруження та витирати сльози. Рекомендуємо уникати спойлерів, щоб пережити цю історію в повній мірі. Читайте сміливо – тут спойлерів не буде.

З першого погляду
Clair Obscur: Expedition 33 переносить нас у чарівний світ сюрреалізму і гротеску, натхненний епохою Belle Époque – Прекрасною епохою Франції на рубежі XIX-XX століть. Цей світ надзвичайно гарний, але нескінченно сумний.

Щороку богоподібна сутність, що називається Художницею, прокидається від сну біля підніжжя гігантського Моноліта і виводить на його поверхні число. Для жителів Люм’єра це число – смертний вирок: воно означає кінець для всіх, вік яких перевищує його. Ця подія отримала назву Гоммаж, і кожен сприймає її по-своєму. Одні прагнуть якомога раніше завести сім’ю, щоб встигнути провести з близькими якнайбільше часу. Інші навіть не думають про те, щоб привести дітей у цей приречений світ. Хтось упокорився зі своєю долею. Але є й ті, хто не втрачає надії.

Щороку загін відчайдушних сміливців вирушає в експедицію на Континент, щоб дістатися Моноліту і кинути виклик Художниці. Проте за останні 67 років жодна з експедицій не повернулася з перемогою. Багато хто вважає це не більше ніж ритуалом — традицією, покликаною подарувати краплю надії та підготувати ґрунт для тих, хто піде слідом. Тепер настала черга «Експедиції 33».

Знайомство зі світом починається за лічені хвилини до чергового Гоммажу. Прогулюючись вулицями Люм’єра і зустрічаючи людей з вінками з червоних троянд, почуваєшся гостем на «бенкеті під час чуми» — переймаєшся сумною атмосферою, в якій надія змішана з приреченістю.

Пролог стає першою нагодою похвалити студію Sandfall Interactive. Нас не лише навчають базовим механікам і знайомлять із персонажами, а й пробуджують емпатію, дозволяючи відчути їхні емоції та біль втрати.

Ця коротка екскурсія у світ гри вивірена до дрібниць, і саме тому в нього закохуєшся з першого погляду. Минає всього півгодини, до кінця яких серце стискається, а на очі мимоволі навертаються сльози. Через півгодини ти щиро віриш у цей світ, і ця віра згодом лише міцнішає під натиском хльостких сюжетних поворотів.

Старим тут не місце
На чолі «Експедиції 33» стоїть Гюстав — талановитий інженер із Люм’єра, голос та емоції якому подарував британський актор Чарлі Кокс, відомий за роллю Зірвиголови в однойменному серіалі. Гюстав ретельно готувався до експедиції і розраховує на успіх завдяки своєму винаходу – перетворювачу Люміни, за допомогою якого можна отримувати особливі здібності. Спочатку він здається типовим «лідером партії» без яскраво вираженого характеру, але, як і інші персонажі, згодом розкривається з потрібних сторін.

Разом із ним у похід вирушає дівчина на ім’я Маель — шістнадцятирічна сирота, якій Гюстав замінив і брата, і батька. Нею рухає бажання побачити світ до свого Гоммажа та страх втратити Гюстава. Маель — промінчик світла у темному царстві, душа партії, чий голос належить тіньовому серцю ігрової індустрії — Дженніфер Інгліш. Ви можете знати її за роллю Шадоухарт з Baldur’s Gate 3, з її чарівним акцентом.

Також у загін входить досвідчена чарівниця Люне, яка прагне продовжити справу своїх батьків-дослідників, і Сіель — жінка багатьох талантів: нині войовниця, в минулому — вчителька та фермер. Вона втратила дуже багато, але, як і раніше, свято вірить у мету експедиції.

Жіночі персонажі тут приваблюють не розміром вторинних статевих ознак та відвертими вбраннями, а щирістю та природною жіночою красою. І це особливо дивно, коли індустрія, здається, поділилася на два табори: одні ліплять карикатурних «сильних жінок», інші — порцелянових ляльок із найчастіше протиприродними пропорціями всіх частин, що випирають.

Варто зазначити, що в «Експедиції 33» немає варіативного прокачування стосунків, як у якийсь Persona 5, але подорож Континентом наповнена невеликими сценками в таборі, які розкривають історії та характери персонажів, а заразом зміцнюють зв’язок з ними. Усі взаємини фіксовані та заздалегідь прописані сценаристами — і це не мінус. Навпаки, саме завдяки цьому вони набувають драматичної повноти: відображають ставлення героїв до подій, розкривають їх з нових сторін і дозволяють гравцеві глибше проникнути в суть речей.

Адже історія Expedition 33 — насамперед про нас. Про людей. Про живих істот зі своїми переконаннями, страхами та сподіваннями. Про переживання втрати та складні вибори.

Вражає, наскільки філігранно розробники обіграли знайомі стежки японських RPG про підлітків, де за традицією обов’язково присутність богоподібного антагоніста, щоб розповісти дивовижно людяну історію — з дорослими персонажами, без перегинів із пафосом, хоч і не позбавлену частки претензійності.

На нашому шляху зустрінуться й інші персонажі, що запам’ятовуються: похмурий воїн Версо з голосом Бена Старра (голос Клайва Розфілда з Final Fantasy XVI) і парочка чарівних мешканців цього дивовижного світу, у кожного з яких знайдеться своя історія. А ще тінню над експедицією нависає загадкова людина похилого віку. Його вік сам по собі — нонсенс для світу, де не залишилося нікого старшого за 33, але він також без особливих зусиль розправляється з іншими учасниками експедиції, які прибули на Континент разом з нашими героями. Кожна поява харизматичного Біловолосого з голосом Енді Серкіса — це купа питань, які шокують і самих героїв, і гравця по той бік екрану.

Як ви могли помітити, розробники не поскупилися на зірковий акторський склад – кожен виклався на повну, допомагаючи ще глибше відчути персонажів. Причому багато хто з цих голосів опинився у грі майже випадково: розробники дізнавалися, кого саме чули на прослуховуванні, вже постфактум. Від цього історія успіху Expedition 33 починає здаватися майже містичною, але це ще не всі її сюрпризи.

Варто також зазначити, що лицьові анімації спочатку підганяли під французьку озвучку, тому репліки в англійській версії не завжди збігаються з рухом губ. Але якщо ви божеволієте від акценту Інгліш — на це неважко заплющити очі.

Покроковий екшен
Бої у Clair Obscur блискуче поєднують класичні покрокові елементи з активними та реактивними діями в реальному часі. На базовому рівні все зводиться до накопичення очок дій за допомогою простих атак та пасивних бонусів, щоб потім витратити їх на потужні вміння. Однак під час атаки активується QTE, при точному виконанні якого можна посилити ефект здібності.

Насправді все простіше, ніж здається – система використовує всього одну кнопку, а в налаштуваннях передбачена опція повної автоматизації. Як я зазначав у прев’ю гри, цей елемент швидше потрібен для залучення гравця до процесу, а не для його ускладнення, і, на мій погляд, він чудово справляється з цим. Тим більше, що ускладнення тут приходить в іншій формі — через систему парирування та ухилення.

Ухилення не потребують коментарів: щедрі таймінги, просте виконання, надійний ефект. А от парирування нерідко викликають бурхливі суперечки у спільноті і залишаються одним із небагатьох елементів, за які гру справді критикують.

Парирування – це завжди про баланс ризику та нагороди, і тут він дотриманий чудово. У Expedition 33, ідеально відбивши серію атак ворога, можна перейти в нищівну контратаку і завдати додаткових втрат. При цьому розробники постаралися дати гравцеві достатньо аудіовізуальної інформації для успішного відображення атаки – хоча особливо підступні противники не гидують ударами із затримкою, викликаючи в пам’яті світле обличчя Хідетака Міядзакі зі студії FromSoftware.

Крім того, деякі вороги здійснюють атаки, від яких можна ухилитися тільки в стрибку, щоб потім відповісти контратакою. Часу на реакцію тут більше, ніж при звичайному парируванні. А у другій половині гри з’являються особливо потужні удари, для яких передбачено окремий тип парування. Перед такими атаками час ненадовго сповільнюється, що полегшує реакцію, але може вимагати «заучування» анімацій ворога.

Противники на нашому шляху зустрічаються різні, і майже кожна нова локація знайомить нас з черговим їх виглядом. У бою важливо розуміти, хто перед тобою: вогненний монстр буде тільки радий, якщо ти «зцілиш» його своєю вогненною атакою, а вороги, що літають, лише посміхнуться у відповідь на спробу вдарити їх у ближньому бою. Протистояти таким противникам допомагають прицільні постріли – ще одна нестандартна для крокової рольової гри механіка.

Під час свого ходу персонаж може зробити постріл по противнику – це не завершує хід, але витрачає бали дій, які згодом знадобляться для застосування здібностей. На тілі деяких ворогів розташовані вразливі зони, потрапляння в які завдає підвищеної шкоди. І це не просто додаткова опція, а в деяких випадках реальна необхідність. Наприклад, один із босів здатний знизити здоров’я персонажа до одиниці, «запечатавши» його в лампі. Щоб відновити здоров’я, доведеться вистрілити прямо в неї, бо інакше втрата їй просто не наноситься.

Таким чином, Clair Obscur поєднує найкращі риси двох жанрів. З одного боку, у вас є час обміркувати хід, використовувати навички, предмети та вибудувати пріоритет цілей. З іншого боку, розслаблятися не можна, тому що кожна дія потребує реакції, як в екшені. Таке поєднання робить бої не тільки видовищними, але й різноманітними: ви не просто віддаєте команди, а з головою поринаєте у кожну битву.

При цьому битви супроводжуються приголомшливими візуальними ефектами, а битви з босами та супутні кат-сцени поставлені просто чудово – це справжня демонстрація майстерності всієї команди: від художників, дизайнерів оточення та монстрів до композиторів та акторів. Але про все це ми, звичайно, ще поговоримо трохи пізніше.

Що стосується майстерності гравця, тут вона винагороджується анітрохи не менше, ніж прокачування. Можливо, хтось побачить у цьому дисбаланс: адже, маючи гарну реакцію, можна здолати ворога набагато вищого за рівнем, покладаючись лише на парирування. Але особисто мені нехтує підхід деяких JRPG, де часто успіх залежить виключно від кількості набитих рівнів і математично вивірених білдів.

В грі є налаштування складності — отже, якщо виникають труднощі з реакцією, можна спокійно знизити рівень, автоматизувати QTE і грати в Expedition 33 як у класичну покрокову RPG з мінімумом реактивних дій. У хардкорному контенті, передбаченому для проходження після основного сюжету, без освоєння парирування робити нічого. Але отримати задоволення від історії, світу та атмосфери, покладаючись виключно на зцілення, щити та майже безмежні можливості місцевого прокачування цілком реально.

Математика не проти майстерності
Слова про «майже безмежні можливості» варто сприймати майже буквально — але давайте почнемо з малого.

Кожен персонаж у бою може використовувати до шести активних здібностей, що вибираються з кількох десятків варіантів. Вони різняться не лише за вартістю в очках дії та силі, а й за функціональною спрямованістю.

Наприклад, Люне вправно управляється з різними стихіями, комбінуючи їх для нанесення величезної шкоди, але при цьому може стати і найкращим лікарем у команді. Сіель здатна піти шляхом руйнування, комбінуючи сонячні та місячні навички, або зосередитися на потужних посиленнях для всього загону. А один із героїв і зовсім може використовувати здібності повалених ворогів — що відкриває доступ до більш ніж сорока вмінь найрізноманітнішої спрямованості.

Доповненням до будь-якої збірки стане грамотний вибір зброї, якої тут теж чимало. У кожного – свої скейли від характеристик (у кращих традиціях Dark Souls) та унікальні пасивні ефекти, так що до вибору та прокачування варто підходити уважно. Втім, очки навичок та характеристик можна перерозподілити за допомогою розхідників. На початку гри такі предмети зустрічаються рідко, але пізніше випадають навіть із монстрів — для експериментів із білдами точно вистачить.

Таким чином, навіть майстерна фехтувальник Маель, у якої серед умінь немає здібностей до зцілення, може стати повноцінним лікарем або танком — все залежить від обраного клинка. А доповнити картину допоможуть Піктоси та Люміни.

Піктоси – це, по суті, спорядження, яке при екіпіруванні дає додаток до характеристик на кшталт швидкості, захисту, здоров’я чи шансу крита. Крім того, вони несуть пасивні бонуси, які можуть бути різними: від автоматичного накладання щита при вступі в бій до воскресіння, посилення втрат від контратак після парирування і ще десятків корисних ефектів.

Точну кількість піктосів у грі назвати складно, але їх явно більше сотні.

Усього на персонажа можна екіпірувати три піктоси, але найцікавіше починається після: варто здобути чотири перемоги з одягненим піктосом, і його пасивний ефект стає доступним для активації на будь-якому персонажі — навіть без самого піктосу.

Для активації цих ефектів використовуються люміни, які можна отримати в нагороду за битви, купити у торговців або знайти під час дослідження локацій. Вам належить самостійно вирішувати, який запас люмінів виділити кожному герою. На жаль, перерозподілити їх не можна — але хороша новина у тому, що добувати люміни можна, здається, нескінченно.

А тепер уявіть, які смертоносні комбінації можна зібрати, поєднавши здібності персонажів, ефекти зброї та десятки пасивних бонусів. Така гнучкість не тільки вносить помітне розмаїття в бойову систему, а й дозволяє не відмовлятися від героїв, що полюбилися, заради формальної ефективності. Ви можете пройти весь шлях з тими, ким вам дійсно хочеться грати – наприклад, насолоджуючись суспільством прекрасних дам у не менш прекрасних декораціях. Тому що світ «Експедиції 33» — це справжній витвір мистецтва.

Ренесанс у світі снів та кошмарів
У грі вистачає по-справжньому фантастичних локацій, що вражають буйством фарб, архітектурних та візуальних рішень. Цей світ немов сон, витканий із фантазій Сальвадора Далі та Ієроніма Босха, з вкрапленнями символізму та атмосферою La Belle Époque.

Велична краса і помпезність Прекрасної епохи тут вивернуто навиворіт: перед нами — картина розірваного світу, над яким з одного боку височить гігантський Моноліт із виведеною на ньому цифрою 33, а з іншого — підкорена Ейфелева вежа, ніби скручена в баранячий ріг невідомий. Парі скелі приховують безліч дивовижних місць: від майже монохромного лісу, усіяного червоними квітами, до повітряного казино, над яким неквапливо пливуть рожеві кити.

Левада, що дихає зеленню, змінюється Параючими водами, непідвладними законам фізики. Герої виявляються там ніби на морському дні, а над їхніми головами пропливають гігантські морські жителі. При цьому їм не потрібно докладати жодних зусиль, щоб дихати чи пересуватися.

Незабаром ми опиняємося в поселенні жестралей — раси щодо мирних істот, чия мова мимоволі викликає асоціацію з жовтолицьими міньйонами з однойменного мультфільму. При цьому їхній спосіб життя ближчий до первісного племінного ладу, де в пошані груба сила: навіть торговці віддають кращі товари лише тим, хто здолає їх у бою.

Перед нами розкидаються поля боїв, усипані тілами, зруйновані міста, снігові ущелини зі грибами, що світяться, осінні ліси і древні руїни. Перераховувати локації в Clair Obscur можна дуже довго, але їх поєднує одне: їх варто побачити.

Таке почуття, що Франція переживає другий Ренесанс у цифровому мистецтві — згадайте хоча б хлопців із студії Fortiche, які видали неймовірний перформанс у Arcane. Його візуальний стиль вже надихає інших — і перші відлуння цього впливу можна помітити, наприклад, у майбутньому анімаційному фільмі «Хижак: Вбивця вбивць» від Disney.

Звичайно, не всі візуальні рішення Expedition 33 можна назвати вдалими. Розмиття в русі, на щастя, можна відключити в налаштуваннях, а ось в деяких локаціях ефект свічення відверто перекручений – через це картинка часом здається неприродно яскравою і ніби покритою білястою пеленою.

Недоліки можна знайти і під час найближчого розгляду текстур. Так, перед нами, може, і не «найкраще волосся в індустрії», як у Senua’s Saga: Hellblade II, зате скріншоти більшості знакових місць Континенту цілком могли б висіти в паризькому Луврі.

Однак локації – це не просто декорації, а й повноцінний шар наративу. На своєму шляху ми знаходимо щоденники, залишені учасниками минулих експедицій: вони розкривають долі цих людей, розповідають історію світу, а часом містять важливі спостереження — чи то попередження про небезпеку, чи відомості про звички монстрів, чи просто рядки, що дозволяють краще зрозуміти те, що відбувається.

Локації переважно лінійні, але крім основного маршруту містять кілька відгалужень із захованими ресурсами, секретами та опціональними битвами. Перші зони досить прості за структурою, але з розвитком гри ускладнюються і архітектура, і топологія.

Під час дослідження сильно не вистачає міні-картки – це усвідомлене рішення розробників, яке можна ухвалити чи ні.

Між локаціями ми потрапляємо на глобальну карту, яка представляє світ гри у мініатюрі. Нею ми також пересуваємося своїми героями, але з камерою, що зависає «над сутичкою». Тут теж вистачає секретів, світових босів та чудових видів — особливо коли відкриваються нові способи дослідження світу.

Любителів челленджа порадує наявність додаткового контенту, рекомендованого до освоєння після завершення основної історії. Це і «Нескінченна вежа» — серія напружених битв, за які можна отримати ресурси для максимального прокачування зброї, — і опціональні боси, що мешкають у прихованих локаціях. Один із них стане справжнім випробуванням для всіх, хто замахнеться на «платину» — цей хлопець навіть Маленію змусить тремтіти від страху, повірте.

Показово, що деякі локації створені виключно заради одного колекційного предмета — наприклад, музичної платівки, яку розробники помістили саме в це місце, щоб надати змісту композиції додатковий контекст або навпаки з її допомогою наповнити контекстом саму локацію. Тому що музика в Expedition 33 відіграє по-справжньому важливу роль – вона виступає свого роду оповідачем та провідником.

Симфонія болю та надії
Саундтрек заслуговує на окреме обговорення — це не просто додаток для всієї гри, а річ у собі. Повний трек-лист Clair Obscur: Expedition 33 включає вражаючі 154 композиції та триває понад 8 годин! А поки ви перетравлюєте цю цифру, дозвольте розповісти невелику історію.

Почнемо з того, що автор цієї чудової музики ніколи раніше не писав саундтреки. Глава Sandfall Interactive, Гійом Брош, випадково натрапив на роботи Лоріана Тестара на одному з форумів, де час від часу викладав свої музичні напрацювання.

Тестар не лише погодився попрацювати над грою, а й взявся за справу з повною самовіддачею, поставивши перед собою амбітну мету: наділити кожен куточок цього дивовижного світу своїм неповторним звучанням. Він хотів, щоб музика не просто супроводжувала історію, а стала невід’ємною частиною історії.

Щоб надати цьому світу голосу, Тестар запросив вокалістку Аліс Дюпорт-Персьє. Спочатку вона мала просто виконати вокальні партії, але їхній творчий тандем виявився настільки органічним, що вже під час першої зустрічі Тестар запропонував їй спробувати написати текст. Того ж дня, немов за помахом чарівної палички, народилася композиція Aline — і стало ясно, що ця співпраця переросте на щось більше.

Робота над саундтреком зайняла у команди довгих п’ять років, і тепер можна з упевненістю сказати — воно того варте. Перед нами монументальний твір, який претендує на звання одного з найкращих ігрових саундтреків усіх часів. Ще до релізу Expedition 33 ця музика підкорила серця багатьох майбутніх гравців — і не лише. А тепер нею захоплюються навіть ті, хто ніколи не запускав гру.

Кожна локація дійсно має своє впізнаване звучання, що ідеально доповнює атмосферу, — і складається відчуття, що музика не просто звучить на тлі, а йде пліч-о-пліч з гравцем. Але найбільшу увагу привертають центральні композиції — ті, що супроводжують ключові сюжетні сцени та сутички з босами.

Це проникливі роботи, здатні буквально вивернути душу навиворіт. Вони міцно осідають у пам’яті, проростають у серці і не відпускають — їх хочеться переслуховувати, наспівувати знову і знову, бо щоразу вони породжують бурю найрізноманітніших емоцій.

Не всі композиції унікальні — і в цьому також відчувається авторський задум. Лоріан Тестар ретельно збудував структуру саундтреку: кожному персонажу присвячено кілька тем, які у ключові моменти переплітаються, перегукуються та зливаються з мелодіями інших героїв та локацій. Це породжує нові музичні образи, змінює тональність і настрій — і нерідко доводить емоційну напругу до краю, ніби бурхливий потік, що не прямує вперед, а раптом злітає вгору, — що абсолютно в дусі гри.

Ці композиції стали невід’ємною частиною досвіду, завдяки якому Clair Obscur вже можна назвати одним з найбільш натхненних, емоційно насичених проектів, що запам’ятовуються, в ігровій індустрії, який просто неможливо не полюбити.

Diagnosis
Clair Obscur: Expedition 33 – це гарна історія, з якого боку не подивися. Зворушлива, емоційна, особиста пригода щодо казкового світу з живими персонажами. З креативною бойовою системою, приголомшливим арт-дизайном та чудовою постановкою. А супроводжує все це проникливий саундтрек, від якого тілом біжать мурашки.

Тут є елементи так званої «смаківщини» — наприклад, бойова система, — але кожна складова гри в міру самодостатня та опрацьована, щоб Expedition 33 можна було впевнено рекомендувати найширшому колу гравців.

Однак перед нами ще й неймовірна історія творчого успіху — коли невелика студія, започаткована вихідцями з Ubisoft, створила проект, який можна сміливо назвати одою креативності. Не хочеться вішати на гру ярлики на кшталт «аномалія», але складається відчуття, що Clair Obscur: Expedition 33 робить для жанру JRPG те ж саме, що пару років тому Baldur’s Gate 3 зробила для CRPG: привертає увагу людей, далеких від подібних ігор, і показує, недорогими. На відміну від японських натхненників, які вже десятиліття стагнують у всіх аспектах, крім ціни.

На небосхилі ігрової індустрії спалахнула нова зірка — і її світло вже зараз зігріває серця багатьох гравців. Хочеться вірити, що студія Sandfall Interactive ще не раз здивує нас неймовірними світами та творчими рішеннями.