Біткоїни на смітнику: Джеймс Хауеллс остаточно припинив пошуки диска з $950 млн

Британський інженер Джеймс Хауеллс офіційно завершив свою багаторічну спробу знайти втрачену криптовалюту. У 2013 році він випадково викинув жорсткий диск, на якому зберігалися приватні ключі від 8 000 біткоїнів — за нинішнім курсом це приблизно 950 мільйонів доларів.

З самого початку Хауеллс пропонував владі міста Ньюпорт комплексний план пошуків, включаючи компенсацію витрат та поділ прибутку у разі успіху. Проте місцеві служби та судові інстанції послідовно відмовляли йому у доступі до полігону твердих побутових відходів, посилаючись на екологічні ризики, юридичні складнощі та сумнівні шанси на успіх.

Незважаючи на амбітну ідею — використовувати роботів, дрони та ШІ для локалізації місця зберігання диска — технічні експерти неодноразово попереджали, що носій міг бути повністю зруйнований через вплив вологи, хімічних речовин і часу. У січні 2025 року суд остаточно постановив, що диск є власністю муніципалітету, а його відновлення не має практичного сенсу.

Після цього рішення Хауеллс визнав поразку, заявивши, що «взаєморозуміння з владою досягти не вдалося», і він остаточно припиняє пошуки.

Ця історія є показовою ілюстрацією ризиків цифрової епохи: мільйонні статки можуть безповоротно зникнути, якщо втрачено доступ до приватних ключів. Попри розвиток сучасних технологій, жодна з них не здатна компенсувати відсутність резервного копіювання або легального доступу до втраченої інформації. Історія Хауеллса, яка розпочалася ще в 2013 році й неодноразово з’являлась у медіа у 2017–2021 роках, у 2025-му отримала остаточну і символічну крапку.