Кожен любить знаходити ігрові “приховані перлини”, і на консолях Sega їх багато. Dreamcast — це консоль, яку сьогодні цінують більше, ніж на момент її випуску, тому багато геймерів втратили креативну бібліотеку Dreamcast. Elemental Gimmick Gear (або E.G.G.) виглядає як назва, яка мала стати культовою класикою, але натомість була втрачена часом. Це була одна з найперших рольових ігор на консолі, а також одна з найкращих, і це єдиний варіант, доступний тим, хто шукає 2D-еквівалент Zelda на останній консолі Sega.
E.G.G. була розроблена компанією, відомою як Birthday, чиє резюме складається здебільшого з унікальних JRPG, які ніколи не виходили за територією Японії, таких як Dream Master і Daikaijuu Monogatari. Спочатку гру передбачалося як тайтл Sega Saturn, але її перенесли на Dreamcast, ймовірно, через час її випуску – у 1999 році випуск Saturn уже був припинений у Північній Америці та зменшення виробництва у Японії, тому це мало сенс щоб перенести гру на Dreamcast, де вкрай потрібні були нові тайтли.
За 5100 років, до початку подій в грі, вчені натрапили на дивну яйцеподібну машину в руїнах і знайшли всередині неї сплячого чоловіка (раніше іменований як «Сплячий»). Машину проаналізували та назвали «Elemental Gimmick Gear» (Стихійний хитромудрий механізм) і, зрештою, масово виробляли як для цивільних, так і для військових цілей. Через 100 років після відкриття E.G.G., група невідомих E.G.G. пілотів повертаються до руїн і випадково активують штучний інтелект, який дрімає всередині, викликаючи катастрофічну подію під назвою «Розмноження». Руїни починають покривати землю туманом, вирощують величезні щупальця та створюють монстрів і машини, щоб тероризувати світ Tokion. Через постійне виділення туману жителі землі назвали руїни Fogna. Після того, як відбувається «Розмноження», Сплячий прокидається без пам’яті, але, незважаючи на це, сповнений рішучості відкрити таємницю Fogna в надії дізнатися, ким він є насправді.
Ця історія відкриває захоплюючу таємницю, яку потрібно розгадати, хоча потрібен деякий час, щоб справді зрушити з місця коли розвивається сюжет. Приблизно перша половина гри зосереджена на боротьбі з місцевою групою піратів, які тероризують місто Eastokion. Сміливим кроком, насправді можна пропустити важливі частини історії – якщо ви не ставитеся до ватажка піратів із незаслуженим співчуттям після його поразки, ви ніколи не дізнаєтесь про його справжній зв’язок з історією. Загалом відкриття є сильною темою гри, а такі локації, як величезна “Туманна вежа” (Fog Tower) та міфічне місто Metal Heaven на її вершині, мають приховані причини свого існування. Таємниця минулого “Сплячого” досліджується за допомогою періодичних спогадів, які добре сіють у вашій свідомості зерна сумнівів і неправильного напрямку, але поганий переклад гри та слабкий акторський склад другого плану призводять до того, що історія не завжди відповідає своєму потенціалу.
Elemental Gimmick Gear одразу справляє сильне враження своїми візуальними ефектами. Гра здебільшого складається з 2D-графіки та намальованого вручну, попередньо відрендереного фону, який виглядає абсолютно приголомшливо навіть сьогодні та надає грі відчутної атмосфери. Світ Tokion водночас антиутопічний і величний, у якому поєднується природа й технології, які постійно викликають цікавість. Один екран може виглядати як безлюдна пустеля, а наступний буде вкритий зарослою флорою, через що світ буде відчуватися непередбачуваним і ворожим. Міста та споруди, які ви відвідуєте, створюють враження живих місць, і містять фрагменти лору світу гри, які вимагають уважного спостереження. Багато фонових елементів анімуються окремо помітними способами, а NPC навіть мають унікальні неактивні анімації, демонструючи винятковий рівень уваги до деталей. Головне підземелля гри, Fogna, особливо візуально виділяється, воно виглядає все більш зловісним, убогим і темнішим за своєю природою, коли ви заглиблюєтеся в нього. Ще один чудовий штрих — це те, як світ змінюється в міру того, як ви просуваєтеся в сюжеті: окремі фонові елементи змінюються, а в екосистему з’являються нові вороги, оскільки вплив Fogna посилюється. 3D-візуалізація гри, яка використовується під час битв з босами, і відео заставки не такі гарні, через їхню тьмяну кольорову палітру та відсутність детального текстурування, створюючи дивний контраст, подібний до того, який Breath of Fire IV спробує зробити через рік.
Більшість гри виглядає як The Legend of Zelda, у грі використовується перспектива згори та робиться акцент як на дослідженні, так і на розв’язання головоломок. Під час гри ви відвідуєте Fogna кілька разів, оскільки ви отримуєте нові інструменти з інших підземель, розкиданих по Tokion, щоб просуватися глибше. Спочатку ваш E.G.G. оснащений лише дуже коротким ударом, блоком і атакою з оберта, які є потужними та дозволяють вам швидко пересуватися, але також виснажують ваше здоров’я, роблячи ранню атаку дещо грубою. Протягом усієї гри ви отримаєте доступ до стихійних атак, як-от полум’яний промінь, який може спалити перешкоди, і крижаний промінь, який може заморозити ворогів, щоб опускати перемикачі, а також дуже гарними візуально, нищівні атаки на весь екран. Деякі оновлення призначені виключно для корисності, наприклад, можливість брати та тягнути блоки або безперешкодно ходити по воді. Стихійні атаки потребують ресурсів, і їх досить легко вичерпати (вороги мають тенденцію ніколи не скидати потрібний вам тип), що може призвести до дуже неприємного повернення назад, коли ви перебуваєте в центрі підземелля.
Замість того, щоб використовувати систему прокачки рівня, підвищення характеристик вашого E.G.G. вимагає від вас знайти капсули, схожі на частини серця в The Legend of Zelda. Ви можете покращити свою атаку, захист, і розум (скільки ресурсів елементів ви можете мати) знайшовши три капсули певного типу, і максимальний рівень здоров’я знайшовши енергетичні резервуари, для цього потрібен лише один для збільшення. Ці основні речі підступно приховані, і часто потрібно повернутися назад в пройдене місце, за допомогою нового інструменту або взяти участь у одному з численних побічних квестів гри. Ця система ідеально підходить для гри, оскільки поєднання добре розробленого, взаємопов’язаного світу та значущої винагороди за докладені зусилля працює набагато ефективніше, ніж традиційна система, заснована на прокачкі балів досвіду.
Хоча Elemental Gimmick Gear дещо коротка для рольової гри, оскільки основна історія займає в середньому лише 10-15 годин для проходження, в грі ще є здорова кількість додаткового вмісту, щоб зайняти вас. Жителі Eastokion щоразу, коли ви просуваєтесь по сюжету, розповідають щось нове, і залучення до їхніх часто дивних або виснажливих вимог може бути прибутковим. Наприклад, ви можете спарингувати з Luckie, місцевим E.G.G. пілотом, і якщо у вас вистачить терпіння перемогти його 100 разів поспіль, він винагородить вас революційним Eco Spinner’ом, який усуває втрату здоров’я під час обертання. В іншому побічному квесті ви возз’єднуєте чоловіка та дружину без будь-якої винагороди, окрім задоволення від того, що ви робите правильні речі, що дуже важливо у світі відеоігор. Деякі побічні завдання навіть мають несподівані переваги; якщо ви допоможете власнику магазину сміття створити її власний E.G.G., ви отримаєте капсулу за свої зусилля, але вона також з’явиться під час закінчення, щоб знову подякувати вам. Найцікавіший із усіх побічних квестів пов’язаний зі старим на ім’я Clay, який змушує вас відповісти на запитання, засновані на його божевільних балаканинах. Важко сказати, чи правдиві його історії про пригоди та те, як він познайомився зі своєю дружиною, а запитання іноді зовсім не пов’язані між собою – краще запам’ятайте, як знайти площу трикутника, якщо хочете отримати капсульні призи!
Ви проведете багато часу в підземеллях, і їх дизайн вас не розчарує. Підземелля рясніють ворогами, яких потрібно перемогти, і головоломками, які потрібно вирішити, причому багато з пізніших головоломок є викликом як для навичок розв’язування, так і для рефлексів. Деякі з труднощів, з якими вам доведеться зіткнутися, включають достатньо швидке проходження крізь ворота, що зачиняються, замерзання води, щоб вчасно перетнути, штовхання блоків, щоб розчистити шлях, і проходження вздовж кольорового кодування підлоги в правильному порядку. Підземелля — це довга справа та лабіринт за своєю природою, але вони завантажені ярликами, скарбами та взаємопов’язаними шляхами, тому варто досліджувати кожну кімнату навіть із вашою, дещо повільною, швидкістю пересування. Різноманітність ворогів, з якими ви стикаєтеся, не така значна, багато з них просто інші типи безпілотних E.G.G. роботів.
Коли прийде час битися з босом, гра перейде в 3D-перспективу. Усі ваші здібності безперешкодно переносяться в 3D, а деякі навіть матимуть різні ефекти. Наприклад, промінь льоду не заморожує босів, як слабших ворогів, але іноді може сповільнювати їх, не даючи їм блокувати всі ваші атаки. Бої з босами також можуть бути досить тривалими, тому навчитися розпізнавати закономірності та знати, чи атакувати чи захищатись – це все є важливими навичками, які потрібно опанувати. Найвидатнішим босом з усіх є Armordress Spacy, гігантський робот, з яким ви можете битися в космосі зі своїм власним гігантським роботом, що призводить до швидкої та яскравої битви з мехів, схожої на щось на зразок Virtual On або Wartech: Senko no Ronde. Смерть ніколи не повертає вас далеко назад, але це марно карає і викликає спогади про оригінальний Metroid, оскільки ви залишитеся без більшої частини свого здоров’я, і ви не зможете його легко відновити, перш ніж знову спробувати побити боса.
Так само, як і візуальні ефекти, саундтрек для гри винятковий у всьому. Музика постійно викликає почуття меланхолії та авантюрного духу, а багато треків є унікальними для місць, де вони з’являються. Пісня, яка звучить у Eastokion, є стриманим твором, який справді перетворює місто на скромне місце відпочинку, де люди Tokion просто намагаються звести кінці з кінцями будь-якими способами. Невелике поселення на півночі використовує зловісну, майже дивний трек, який змушує вас відчувати, ніби щось погане має статися будь-якої миті, що цілком доречно, враховуючи темних персонажів, які збираються в місцевому барі. Тема, яка відтворюється під час дослідження надземного світу, рухає вас вперед у постійному ритмі, водночас звучачи споглядально та дещо сумно за своєю природою, суміш, яка нагадує весь шлях до оригінального Dragon Quest. Музика в грі, як правило, м’якша в більшості областей, у багатьох підземеллях відтворюється подібний ембієнтний трек, але темп стає набагато захопливішим під час боротьби з босами, а перехід, коли це відбувається, завжди виділяється.
Шкода, що Birthday більше не займається розробкою ігор, тому що вони справді щось зробили унікальне з Elemental Gimmick Gear. На жаль, зараз придбати оригинальний диск гри для простого гравця це досить дорого. І гру не було перенесено й, швидше за все, ніколи не буде перенесено на сучасні консолі, що ускладнює для багатьох людей насолодиться цією грою. Незважаючи на певні незручності та недоліки, як-от поганий переклад і відсутність способів легко поповнити запаси ресурсів, це прихована перлина в усіх сенсах і виглядає як гра, яку просто не створили б сьогодні. Мальована графіка сьогодні є рідкістю, і не так багато основних випусків у наш час готові запровадити некероване дослідження та експерименти, як це робить ця гра. Elemental Gimmick Gear креативна, амбіційна і дивна в певному сенсі, що є синонімом Dreamcast і є чудовим способом заново відкрити для себе лебедину пісню консолі Sega.
